第一千五百九十四章 8：05

第一千五百九十四章 8：05
　　当末日审判的倒计时抵达终点的时候，人们在做什么？
　　魔潮的锋矢逼近了那命定的交汇点，它距尘世众生所居住的这颗小小星球已经只有咫尺之遥，第一次警报来自起航者卫星阵列，第二次警报则来自位于奥古雷部族国的观测者密室——两次警报的间隔不超过三分半钟，而在两次警报先后传来的时候，塞西尔的大部分地区尚未迎来日出。
　　塞西尔凌晨四点，在卢安枢纽，守塔人葛林从睡梦中惊醒，他被一个错乱纷繁的梦境弄的心烦意乱，而窗外熹微未明的天色提醒着他此刻还未到换岗旳时刻——可他已经没有睡意，于是便披上了自己的外套，来到了塔顶的设备室内，他与值夜班的同事分享了一份简单的早餐，随后便捧着一杯热咖啡来到瞭望窗前，一边思考着接下来一天的工作安排，一边等待着黎明到来的时刻。
　　同一时间的奥尔德南，阳光却已经洒满整个城区，巍峨的钟楼开始发出鸣响，庞大的帝国机器开始一天的运作，前往工厂的工人与驶过街道的邮车在奥尔德南清晨的薄雾中显得有些影影绰绰，年事已高的裴迪南大公在这个有些寒冷的早晨感觉到关节有些僵硬，在动身前往黑曜石宫之前，他想到了此刻仍然驻扎在边境的安德莎——自己的年纪终究是到了，再赫赫威名的钢铁公爵也有关节生锈的时候，或许……是时候关心一下孙女的终身大事了。
　　白沙湖畔，霍姆结束了通宵的工作——以他如今的地位，其实早已不必如此辛勤劳作，但与矿石打交道的快乐总是让他忘记疲惫。这位出身自矿山奴工的矿业公司负责人在自己的办公桌旁打了个盹，他在睡梦中见到了自己曾栖身的那黑暗矿井，见到了奴工的镣铐与石堆中浸透发黑的血渍，他从这短睡中惊醒，那皮鞭与镣铐便和噩梦一同破碎了，他的目光落在旁边的桌面上，看到了他的至宝——那是一座雕琢成魔网方尖碑造型的奖杯，奖杯的底座上铭刻着一行文字：赠与霍姆原石的发现者，杰出的矿业专家霍姆先生——瑞贝卡·塞西尔。
　　五点十五分，阳光已经渐渐从地平线上冒出头来，大商人科德·鲍德温在腋下夹着报纸，脚步匆匆地走向自己的办公室，他已经不是那么年轻了，略显发福的身体也比几年前容易感觉到疲惫，于是他在半路上减慢了脚步，开始尝试着适应一个中年末期的男人应有的生活节奏，阳光从道路尽头弥漫过来，这位大商人抬起头，看到一线壮丽的弧边正渐渐从地平线位置上升，那是巨大的日轮，日轮边缘的云雾中弥漫着醒目的鲜红色。
　　当末日审判的倒计时抵达终点的时候，每个人都在过着自己的生活。
　　五点三十五分，高文在早餐后抵达了自己的书房——他没有在书桌前落座，而是静静地站在那扇宽大的落地窗前，静静地注视着地平线上的日轮渐渐充盈视线，注视着日轮边缘的血色光芒一点点蔓延在城市上空，琥珀站在他的身旁，正一脸认真地报告着目前的情况：“……深蓝网道的太空投射流程已经于一小时前开始，目前各国的魔力观测部门均已顺利探测到巨大魔力场的形成，尽管肉眼暂时还无法观测到，但从各地数据推算，大气层外的魔力场强度应该已经达到阈值，随时可以进行思潮投射；
　　“塔拉什平原控制中心回传，一切参数正常，最高系统权限已经与观测者密室同步，母星屏障全系统将在十五分钟后激活，届时天空中将出现肉眼可见的光学现象……
　　“神权理事会各小组已经抵达预定位置，他们在一小时前进行了最后一次对时，现在只等着计划中的时刻到来了。”
　　高文轻轻点了点头，他什么也没说，只是仍旧平静地欣赏着窗外的景色，就好像已经完全沉浸在这不可思议的美景中一般。
　　因为从事实上，他也确实没什么可做的了——与末日较量并不是一个或几个英雄在关键时刻拼搏一把便能搞定的事情，也不是主人公们在倒计时的最后一秒钟按下某个关键的按钮便可以扭转乾坤的故事，它是一场漫长的征程，是由成千上万人的心血、长达数年的筹备、无数长期的代价与殚精竭虑的权衡组合而成的庞大计划，它有着一个沉重的开头，一個轰轰烈烈的过程，以及一个庄严而平静的最终时刻，至少在他眼中，真正的末日危局将这样迎来终末：
　　人们在它到来之前做了一切的准备，智慧者殚精竭虑，勤劳者极尽艰辛，勇敢者付出鲜血，他们在洪水与风暴到来前筑起了堤坝与高墙，而不是在灾难爆发时才呼唤英雄或点起蜡烛讴歌什么，他们将在众志成城筑起的坚城厚壁中冷眼注视那末日的到来，呵斥那血雨与长夜——最后，在黎明中存活。
　　现在，高文已经做好了准备，他注视着这个黎明即将到来的时刻。
　　塞西尔时间五点四十五分，圣洁残阳战团站团长，白骑士指挥官阿迈尔·克里特站在商业之神的圣像前，这位出身自卢安城，曾经是圣光教会一员的神职者抬起头来，静静地注视着眼前那座属于异神的圣洁塑像，表情一片平静，而在这位战团长身后，则是一小队全副武装的白骑士以及同样数量的战争修女们。
　　商业之神原本的神官们在昨天就已经被疏散了——在神谕的暗示以及各个教堂负责人的主动配合下，疏散工作并没有引起多么大的风波。
　　一阵低沉的嗡鸣从耳朵附近传来，阿迈尔的头盔中传来了另一名战团指挥官的声音：“这里是丰饶神殿，最后一次对时，‘递送’前五分钟。”
　　阿迈尔将手按在头盔侧面，嗓音低沉地回应着：“这里是商业大教堂，最后一次对视，递送前五分钟收到。”
　　随后他抬起头，看向自己身后跟随的骑士与修女们，两名白骑士立刻上前几步，开始按照商业之神教典所规定的流程布置简单的献祭环境，他们将特殊的石块与金属摆放在圣像前，并在一旁泼洒受到祝福的圣水与精油，另有一名战争修女来到圣像前，点燃了早已准备好的烛火——在那火苗轻微跳跃所带来的噼啪声中，阿迈尔打开了随身携带的怀表，静静注视着上面的时间走动。
　　他就这样如一尊雕塑般伫立着，过了不知多久，这尊钢铁雕塑才突然有了动作，他取出一张微微泛黄的羊皮纸，并在倒计时归零的瞬间将其毫不犹豫地掷入由金属和石块堆积而成的小祭台中，那羊皮纸在接触到祭台的瞬间便自发燃烧起来，但火焰却并未焚毁它，而是直接将其送到了另一个世界——在这封信函完全消失之前，它表面简短的留言映入阿迈尔眼中：
　　黎明之剑。
　　“商业大教堂，信函已投送。”“血神教堂，信函已投送。”“酒神神殿，信函已投送。”“丰饶神殿……”
　　深界某处，一座巍峨的宫殿在山巅静静伫立着，寒冬与山林之神法乌勒坐在宫殿前的一块巨石上，他手中抓着用某种动物的角制成的大酒杯，面无表情地注视着眼前那座曾如牢笼般禁锢了他成百上千年的华丽殿堂，仿佛在无聊地等待着什么。
　　他看到那殿堂深处光明灿烂，无魂的圣灵在王座附近赞颂着神明的勇武和伟大，而数不清的爆炸物则堆积在那宫殿里的每一个角落，从回廊到厅堂，从高塔到王座。
　　在静静等待了不知多久之后，寒冬与山林之神突然感觉到了什么，紧接着他随手一招，凌空中有一片小纸片便突兀地出现在他手中，在看到那小纸片上的字迹之后，这位被山民们视作守护神的神祇脸上终于露出了愉快的笑容。
　　巨人般的神祇从岩石上霍然起身，高举起手中的酒杯向前方的宫殿遥遥致意，他的声音若雷霆轰鸣，在整个神国轰隆作响：“向整个神话时代敬一杯！！”
　　起爆装置被瞬间启动，无以计数的高性能爆炸物、燃烧弹、预充能水晶开始按照预定流程释放它们那毁天灭地的力量，而所有这些力量又被约束在神座周围，并向着那神座上的无魂神祇压缩释放——坚固到远超凡俗的宫殿瞬间便猛烈摇晃起来，并以肉眼可见的速度崩解、撕裂，轰然巨响中，又有愤怒的吼声与令人疯狂的呓语轰鸣从神座方向传来，在整个神国中回荡。
　　神性半身被激怒了——祂的怒吼中充斥着遭受重创之后的虚弱与无穷无尽的疯狂。
　　山民的守护神举起酒杯，将杯中美酒一饮而尽，紧接着皱了皱眉：“……果然不如酒神那货酿的好……他可别死了！”
　　说着，他将手中酒杯狠狠掷在地上，又随手抓起了放在旁边的猎刀与战斧，迎着扑面而来的凶猛热浪，昂首阔步地走向了仍然在持续进行着一连串爆炸，仍然在熊熊燃烧，仍然在不断崩解倒塌的神殿，走向神殿深处那个正不断膨胀起来的巨大阴影，走向那个已经遭受重创，但还没有彻底死去的“神明”。
　　显然，寒冬与山林之神在爆破课上的成绩并不是很好。
　　但是没关系，爆破课上不足的分数，他可以靠着手中的斩斧和猎刀莽过去。
　　寒冬与山林的守护神扑向了他最后的战场。
　　“你们都别死啊！”
　　……
　　一片莫名的辉光突然从天空降下，笼罩了整个已经被提前戒严封锁的教堂区域，紧接着是更多的辉光，以及不断从天空传来的低沉鸣响——那听上去就仿佛有无形的雷霆风暴正在云层酝酿，又好像有无数愤怒的灵体正在尘世上空发出嘶吼，提前被疏散到附近街区的居民们无不惊愕抬头，带着些许紧张注视着教堂区域上的异象，而那些同样被疏散到附近街区的神官们则在惴惴不安中聚集到了各自的主教、主祭或圣者身旁，寻求着指引与安抚。
　　“无须担心，这是女神给予我们的考验，是我们信仰路上至关重要的一环。”
　　丰饶圣女站在自己的追随者们面前，她背对着丰饶神殿的方向，用温和平静的语调安抚着神官们紧张不安的心情。
　　“女神知晓正确的道路，祂们正走在正确的道路上，而我们……”
　　一阵轻微的灼热从胸口传来，丰饶圣女低下头，看到佩戴在自己胸口的麦穗状圣徽不知何时已经悄然裂开一道缺口。
　　她愣愣地注视着那开裂的圣徽，可是片刻之后她便抬起头来，表情变得以往日还要沉静：“我们，也将走在我们正确的道路上。”
　　尘世众生筹备许久为抵御末日审判而打造的巨兽已经开始运行起来，而这巨兽每一个末梢所传来的情报则如神经信号一般汇聚至它的大脑。
　　“……刚刚传来的消息，”琥珀短暂离开，很快又回到了高文身旁，“丰饶三神、商业之神与血神所对应的圣像、圣徽或圣物均已出现不同程度的损毁异象，其中血神圣像反应最为剧烈，大教堂中的圣像在一声轰鸣中化为粉尘……”
　　“……神座崩塌了，尘世间的象征便不可避免地受到影响，”高文轻声说道，“这至少可以确定各个神国的行动已经如计划般展开，且一部分神性半身已经陨落。”
　　“神权理事会方面仍然在严密监控着各大教堂的情况，在所有圣像都出现损毁之前，警戒度会始终维持在最高，”琥珀轻轻点了点头，“尘世黎明号战斗群以及地面部队也已经在城外的‘诱导点’集结完毕，从各教派总部收集而来的圣物以及永恒石板均已布置完毕，如果真的有某个神明行动失败，导致神性半身降临尘世，我们的部队可以在最短时间内发动进攻，理论上……虚弱重创状态的神性半身不会是尘世黎明号的对手。”
　　高文微微点头，而几乎在同一时刻，他视野中的天空出现了一抹异样的辉光。
　　那是一片如同淡紫色雾霭般的霞光，它突兀地出现在天空最高处，就仿佛云层之外又浮现出了异色的云层，天空之外笼罩了另一片天空，紧接着那霞光便开始向四面八方蔓延，如层层波浪，一圈一圈不断地扩散向远方，而在霞光所至之处，整个天空都出现了一瞬间的扭曲和震荡——伴随着这肉眼可见的异象，高文还感觉到周围的魔力环境出现了极为短暂的躁动。
　　下一秒钟，他便反应过来：“……奥菲莉亚那边已经启动了。”
　　行星护盾正在大气层外渐渐合拢。
　　整个世界都看到或感知到了这历史性的景象，异色的云霞在大气层外升腾蔓延，并将整个星球渐渐笼罩，规模惊人的能量屏障甚至改变了天空的颜色，让云层之间映照出了一种极为瑰丽美妙的淡紫或浅蓝色调，而对于那些有能力感知魔力流动的超凡者们，更是可以在肉眼可见的天光之外看到在天空中不断震荡的魔力场——这是天体内部的魔力洪流转化为星球上空的能量屏障时所引发的短暂异象。
　　当初的哨兵曾计划用这种异象摧毁整个世界的生态系统，而如今经过奥菲莉亚矩阵的调试和重置，这可怕的“大气层内充能震荡”却化作了一道短暂且无害的微风，伴随着星球护盾的合拢，吹过整个尘世上空。
　　而对于那些此刻仍坚守在苍穹站上的人，他们所见的景象便是另一番瑰丽且奇妙的盛景。
　　那是一层如肥皂泡般梦幻的微光，自脚下的星球表面升腾膨胀，它在太空中向外蔓延，并一点点逼近苍穹站所处的同步轨道，阿莎蕾娜站在一处观景平台上眺望太空，看到有幻彩云霞般的“薄雾”在黑暗的空间中升腾，让整个苍穹站仿佛化作了一座漂浮在云霞上空的钢铁城堡，并被无穷无尽的极光帷幔自下而上地托举在太空中。
　　那层“云霞”最终停了下来，它并没有彻底扩展到苍穹站所处的高度，因为这已经是深蓝网道所能支撑的屏障极限，但对于苍穹站上安装的广播-转发阵列而言，这已经足够将尘世众生的思潮投射到那行星护盾上。
　　空间站各舱室中传来了最高工程指挥官尼古拉斯的广播声：“各单位注意，思潮投射将在十分钟后开始。”
　　阿莎蕾娜轻轻吸了口气，从舷窗外收回视线：“还真想让那家伙上来看看啊，这景色普通人一辈子都看不到。”
　　“你是说拜伦先生？”海妖卡珊德拉轻轻摇动着自己长长的蛇尾，“那你下次休假的时候邀请他呗，反正那时候他应该也能上来了。”
　　“……他恐高，”阿莎蕾娜叹了口气，“非常非常恐高，我带他去天上兜个风他能吐我一身的那种恐高。”
　　卡珊德拉想了想：“那你更可以把他带来，这叫脱敏治疗，而且空间站和普通的高空不一样，说不定他到这儿就不恐了呢？”
　　“你说的有道理，”阿莎蕾娜嘴角露出一丝微笑，“那我回去要试试。”
　　下一秒，尼古拉斯的声音再次回荡在各舱室中：“各单位注意，地表信号已抵达空间站，广播-转发阵列十五秒后启动，注意检查目视区域内节点运行情况。”
　　……
　　高文静静注视着天空，看着天空被一层美丽的淡紫色霞光完全笼罩，而那轮已经被血色花纹完全覆盖的太阳则在这淡紫色霞光中一点点升了上来，如过去亿万年那般，照耀着整个世界。
　　在这阳光照耀下，城市中教堂区方向的异象则还在持续——在尘世众生的视线之外，众神的黄昏战场尚未见分明。
　　“星球护盾已经启动，”琥珀手中拿着刚刚从旁边的打印装置中传输过来的文件，为高文读着上面的内容，“非指向性思潮已经被注入广播系统，塔拉什平原传来的监控信号一切正常，从各方回传信息判断……我们的母星屏障已经如设计般启动了。”
　　“母星屏障启动了，但这只是第一步，”高文的目光始终都不曾从天空离开，他的思维则比任何时候都要清醒，“真正的考验发生在魔潮锋矢与屏障接触的那一刻，我们所建造的这座坚城是否能为我们的文明换来生存……便在这一刻得见分晓。”
　　“幸运的是我们并不用等太久，”琥珀轻声说道，“为确保参数精准无误，屏障是在观测者密室那边侦测到最后一次魔潮震荡之后启动的——那次震荡是魔潮本体与‘奥’接触的证据，所以理论上再有一会，我们这边就能得到‘终审判决’了。”
　　等待是最大的煎熬，哪怕这等待的时间其实并不很久。
　　琥珀跑去搬来了两把椅子，并把其中一把放在高文身后：“坐着等吧。”
　　高文摆了摆手：“我又不累。”
　　“你就说你累，”琥珀看了高文一眼，随后踮起脚用力按着高文的胳膊往椅子上拽，“你已经站的太久了，这最后一小会，你应该坐下来等。”
　　高文无奈地看了这个踮起脚都仍然是个矮冬瓜的暗影突击鹅一眼，突然笑了起来，他按了按琥珀的头发，这才坐在椅子上：“那好，我就坐下来等。”
　　琥珀看着高文坐下，自己也坐在了旁边的椅子上，但她安静了没一会，便突然又微微起身，搬着椅子往高文旁边靠近了一点。
　　高文看了她一眼：“怎么了？”
　　“我紧张。”
　　“其实我也有点紧张。”
　　“无血无泪的钢铁君王也会紧张？”
　　“《圣言录》你都出十六期了你跟我说这个？”
　　“……好吧，倒也是，”琥珀笑了起来，“你也是人。”
　　高文却只是撇了撇嘴，这一次他没有再反驳旁边这姑娘，也没有出言调侃，他只是静静地坐在落地窗前，与琥珀一同沐浴着血色朝阳，注视着这个世界在倒计时终末的模样。
　　然后，倒计时归零了。
　　八点整。
　　天边的云霞似乎出现了些许震颤，那是魔潮锋矢终于接触到母星屏障的迹象。
　　但高文却突然恍惚了一下，紧接着，他视野中的所有光影尽数破碎。
　　无尽纷繁的光影在破碎中飞快旋转，又以令人难以理解的方式在感知中重组成型，高文感觉自己的灵魂仿佛一下子被从身体里抽离了出去，并被送往了一个遥远而陌生的地方，但这种混乱的感觉转瞬即逝，他很快便感觉自己“稳定”下来，并看清了出现在自己视野中的光景。
　　四面八方是无尽的纯白，纯白中心静静站立着一个朦胧的身影，那身影没有面容，却有着与人类一样的轮廓身形。
　　高文心中一动，他试探着走向那个陌生的身影，并向其打着招呼：“你好，你是……”
　　“这里是起航者船团，以第一期开拓者的名义，我们向新的起航者致敬。”
　　那个身影却仿佛没有看到高文，也没有听到高文的问候，他在自顾自地开口，这让高文迅速明白过来——这只是一份古老的影像记录。
　　紧接着，他便听到那个朦胧的身影继续说道：
　　“我们的继任者，当你们或你们中的一员发现这份影像记录的时候，必然意味着你们已经符合了那最终的条件——你们应当已经理解了‘成年’的意义，并抵御了你们现阶段所能面对的最终极的磨难，你们已经独立且骄傲地站在这颗星球上，并做好了向外迈出脚步的准备。
　　“我们向你们表示祝贺，以及祝福。
　　“在起航者船团刚刚出发的时候，我们便预见到了这场旅途的漫长与孤独，我们深知这个宇宙有着怎样特殊的法则，我们深知它如盛夏般繁茂，可以孕育出数不清的辉煌文明，又如风暴般酷烈，无数辉煌的文明会在短暂的循环周期中起伏消亡，我们希望能在这漫长而孤独的旅途中找到伙伴，但我们也知道，宇宙的尺度上，能与其他文明结伴而行本就是一种奢侈的索求。
　　“即便如此，我们仍然坚信你们会出现——或许出现在我们离开数万年、数十万年以后，或许出现在船团远离百万光年以后，你们或许会从我们留下的遗物中学到一些东西，也可能发展出完全超出我们预料的、前所未见的文明，但无论如何，我们坚信你们的存在。
　　“你们一定存在，而如果可以的话……我们希望你们也能踏入星空中的这趟漫漫旅途，因为这片星空……真的值得一看。”
　　在高文身旁，在那无尽的纯白背景之中，陡然浮现出了数不尽的波澜壮阔之景——
　　他看到了熊熊燃烧的恒星，看到巨大的焰柱从星体表面喷涌而起，在太空中划过数万公里高的圆弧，迸射出的光辉与热浪在亿万公里之外仍然耀眼刺目；
　　他看到黑暗冰冷的星体，在茫茫星空中孤独漂流，巨大的岩石结构表面遍布裂谷与山峰，早已冰封冻结的地表结构中竟依稀可见某些疑似古文明残留的造物；
　　他看到遥远的星河开裂，巨大的空间裂缝横亘太空，大规模的高能气云从裂缝中喷涌而出，浸润着星河中的无尽群星，而规模庞大的舰队便穿行在那云团深处，采集着数不清的资源，建造着恢弘的太空巨构。
　　气态巨行星表面风暴翻涌，异星的山川河流沐浴在阳光之中，无尽的豪雨在异境倒悬泼洒，辉煌古老的异域王国在陌生的土地上兴盛。
　　而在这一幕幕风景的最后，是数不清的智慧生物在仰望着天空。
　　“并非所有生物都有繁衍出智慧的机会，并非所有智慧生物都有仰望天空的机会，并非所有仰望天空的生物都有踏向天空的机会，并非所有踏向天空的生物都能幸运地活到迈出那第一步。”
　　所有光影都凝固了，而那个朦胧的身影再次出现在高文眼中，ta慢慢抬起了手，指着远方的某个方向。
　　“你们迈出了这一步，在小数点后数不清的零的末尾，你们抓住了那极为渺茫的机会。
　　“别浪费这个机会。
　　“出发吧，或许我们的船团已经不会再出现在你们的视线中，但你们可以坚信，我们就在这航路的前方，就如我们坚信你们的存在一般。
　　“祝你们一路顺风。”
　　高文猛然吸了口气，随后所有的光影尽数破碎，他眼前的一切眨眼间便恢复了一开始的模样。
　　他定了定神，注意到天边那轮巨日已经升上天空的高处，而在巨日照耀下，却又有无穷无尽的淡紫色霞光覆盖着整个世界，缓缓飘荡的极光在阳光与淡紫色霞光间环绕起伏，看上去仿若自天国垂下的盛大帷幕。
　　他听到琥珀的声音从旁边轻轻传来：“真漂亮……”
　　高文眨了眨眼，头脑中的混乱渐渐平息，旁边的琥珀也终于注意到了他的异样，立刻有些关心地问道：“你没事吧？”
　　“……我没事，”高文揉了揉额头，紧接着反应过来，“魔潮已经抵达了？”
　　“对，”琥珀轻轻点了点头，抬手指向天上那些在白天出现的极光帷幕，“正如卡迈尔预料的那样，是很漂亮的景色。”
　　隐隐约约的欢呼声已经开始从远方传来，却听不清是从广场传来还是从中心区某处传来，或许……整个世界都在欢呼？
　　“众神没有降临？”高文紧接着又问道。
　　“没有，尘世黎明号紧盯着诱导点，但所有的神明圣物已经破碎，众神并未降临这个世界。”
　　高文又张了张嘴：“那……”
　　“我们成功了，”琥珀终于绽放开了极为灿烂的笑容，就如她在多年前随着高文从那片化作废墟的旧领地上逃出生天时一样灿烂，“我们成功啦！老粽子，我们成功啦！而且咱们和诺依人用的同一套系统，他们那边看来也成功啦！！”
　　她整个人都跳了起来，大声嚷嚷的声音几乎震得高文耳朵生疼，但这一次，高文却没有在意她的冒失之举，因为一种想要欢呼的冲动也同样充盈在他心中——他笑了起来，但在他也跟着欢呼之前，旁边书桌上安装的魔网终端却突然启动，紧接着阿莫恩的声音便突兀传来，打断了他的动作：“别忙着欢呼了！你那边有医疗人员不？派几个团过来帮帮忙。”
　　高文一愣，赶紧来到魔网终端前：“什么情况？”
　　“法乌勒被打了个半死回来，丹莫回去检查现场的时候没注意还有一堆炸弹没爆，奈法莉和姬兹娜引爆的时候跑慢了……”
　　高文：“……”
　　他错愕地来到魔网终端前，随后表情木然地看到了那全息投影上所呈现出的混乱场面——金色橡树旁边的集会场上，聚集着一堆灰头土脸或血流满面的“众神”。
　　一脸血的寒冬与山林之神正坐在中央的大石头上吹嘘自己的勇武，血神丹莫正无奈地捂着脑袋看着法乌勒吹比，诅咒女神和风之女神满脸尴尬地坐在远处接受着丰饶三姐妹的紧急治疗……
　　但高文认真数了数，发现一个没少。
　　而且看上去都挺精神——只不过是在好不容易伤势痊愈之后又回到了当初遭了夜女士的模样。
　　于是他微笑起来，坐在书桌后面的高背椅上，舒舒服服地靠在椅背上。
　　“凡人医生大概治不了这个，起码现在我们还没这个技术，”他愉快地笑着说道，“反正你执掌的自然领域也有医疗的力量，你就多辛苦一下吧。”
　　阿莫恩一听这个顿时抗议起来：“你知道他们有多少……”
　　但高文已经屏蔽了这抗议的声音。
　　他眯起了眼睛，多年来第一次，让自己的身心都完全放松下来。
　　落地窗外，明亮的阳光已经洒遍大地，温暖的不可思议。
　　书桌对面的墙上，机械钟表仍然在滴答运行，八点零五分——在越过了末日审判的倒计时之后，洛伦文明的时间指针轻快地跃向了下一秒。
　　（大结局）
　　（ps：《黎明之剑》的主线剧情到这里就算结束了，回头可能摸一点番外出来，不过也不确定，最起码先休息休息……）
　　（  ps2：虽然完本了，但是这个月月底有双倍，想投月票的可以攒到月底投。）

完本感言
　　啊，突然发现忘了完本感言，赶紧整一个出来。
　　《黎明之剑》写了四年，如今故事终于迎来了告一段落的时刻，最大的感慨是深刻意识到了自己果然已经不再年轻，码字也会感觉精神疲惫了，久坐也会肩颈故障了，但好在顺利坚持到了完本，可喜可贺，可喜可贺。
　　接下来，我可以休息休息了，高文和他的朋友们也可以休息休息了。
　　下本书的内容已经构思了一些，大致的世界观和主线脉络从几个月前就开始构筑，现在也有了一定基础，或许有部分读者已经知道些消息了？总之大家保持期待吧，肯定还会是个有趣的好故事。
　　但在这之前，且容我休息两三個月，治一治肩颈，陪一陪家人，回一回血——毕竟，你们的大眼珠子已经不是十几年前那个年轻人了……
　　最后，保留环节——
　　哎妈呀可算能歇着了！
　　《黎明之剑》完本感言 正在手打中，请稍等片刻，
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番外-片段-尘埃落定之后
　　温暖的风开始吹过平原，自三日前的一场雨水之后，天气便变得愈发和暖起来，繁茂的植被染绿了城市周围丰沃的土地——而这片绿色，已经让人期待了很长很长时间。
　　威克里夫弯下腰来，静静地注视着泥土间的那片绿色，几秒种后他才小心翼翼地伸出手指，用那合金打造的机械肢体轻轻触碰面前那片看上去颇为柔弱的草叶，一点淡淡的笑容终于从他面庞上浮现出来，细细的皱纹舒展成流畅的弧度。
　　“……深蓝魔力造成的影响终于完全消退了，”他抬起头，看向站在自己身旁的卡米拉，“先祖之峰周围的生态环境或许会在今年内完全复原到当年的状态。”
　　卡米拉却一时间没有给出回应，这位英气凛凛的女士此刻正出神地眺望着远方，在她所注视的方向上，可以看到高耸的塔状建筑与环带在平原尽头起伏连绵，看上去仿佛匍匐于地的巨蟒一般。
　　直到威克里夫再一次发出声音，她才一下子惊醒过来：“啊？你说啥？”
　　“我说，这附近的生态环境在复原——就和生态专家们最近的分析一样，”人类国王皱起眉头，“不是你非要拉着我出来搞什么视察的么？怎么现在一个劲地走神？”
　　卡米拉毛茸茸的尾巴在空中甩了半圈，脸上表情非常坦然：“我也在视察啊——你注意到感应器阵列环那个方向了么？三年前德鲁伊们种下的红玉林已经渐渐成气候了。”
　　威克里夫顺着卡米拉的目光望过去，他看到了那片已经郁郁葱葱的人造林，但比起人造林，他更多的注意力却还是放在了那些高耸的感应器塔以及环状巨构上。
　　那些曾经充盈着能量，昼夜嗡鸣不息，警醒注视星空的庞然巨物如今已经安静下来，如一个个沉默的巨人般静静地伫立在大地上，俯瞰着这个现如今安宁繁茂的王国。
　　它们已经这样沉默了五年，那场曾经横亘在尘世众生面前的文明之劫也结束了整整五年。
　　而直到五年后的今天，先祖之峰附近最后一片受到深蓝魔力侵蚀的土地才终于完全恢复生机。
　　而伴随这片土地缓慢治愈的，还有奥古雷部族国一度濒临极限的社会秩序、粮食生产以及经济活动。
　　“联盟兑现了当初的承诺，”卡米拉突然低声说道，“最艰难的日子总算过去了。”
　　“是啊，最艰难的日子总算过去了——但当初屏障生效的时候你好像也说过这句话，”威克里夫微微侧头看了身旁的大酋长一眼，“结果后来的事实证明在母星屏障下存活只不过是个开始……”
　　“谁也没有想到观测装置的影响会那么大，”卡米拉耸耸肩，“幸好高塔女士全程加班，才能在这几年内让先祖之峰深处的能量流重新稳定下来。”
　　“毕竟是仓促之间造起来的东西，能正常发挥作用就该谢天谢地了，”威克里夫一边摸出烟斗一边用自己的机械手指打火点燃，随后仿佛突然想起什么，“对了，雯娜呢？今天早起我就没看到她。”
　　“梅丽昨天寄来一封信……”
　　“好了你不用说了，”威克里夫手中烟斗一抖，面皮也跟着一抖，“我还以为昨天送到圣盔城的那个箱子是史黛拉订购的工程构件……所以雯娜明天不会出席发展会议了？”
　　“会议应该还是要出席的，她分得清轻重，不过……”卡米拉说着，突然叹了口气，“意识直传打字机对雯娜而言真是一项罪恶的发明，是吧？”
　　“……据说她刚听说这项技术的时候彻夜难眠，我一开始还不理解她在担心什么，直到联盟技术周刊上发文公布这项技术的发明人之一是梅丽那孩子，”威克里夫一边说着一边叹了口气，“那孩子终于突破了束缚她表达能力的最后一个瓶颈。”
　　卡米拉笑了笑，却没有继续在这个话题上进行下去，而是若有所思地说道：“说起那孩子……据说梅丽报名参加了那支西部探索团？应该过几天就会出发了吧？”
　　威克里夫用力吸了口烟斗，片刻之后才将烟气缓缓吐出：“联盟需要更清楚地掌握我们所生存的这个世界，学者需要填补那些空白的史料和断代的技术，精灵需要找回他们失落的文明起源和故土，而灰精灵……毕竟也是精灵的分支之一，作为灰精灵未来的领导者，梅丽参加那支探索队伍有着特殊的意义。”
　　说到这他顿了顿，又补充道：“当然，更何况她本身如今也已经是一名优秀的学者，她在魔导技术和传输领域的能力在‘归乡者’号上能发挥很大作用。”
　　“归乡者号啊……”卡米拉的耳朵微微抖动了一下，脸上露出一抹淡淡的笑容，“精灵们给那座空中要塞起了个好名字。”
　　……
　　“阿嚏！！”
　　一声响亮的喷嚏把正在集中精神检查魔力读数的薇兰妮亚吓了一跳，大星术师从一堆全息投影和结晶面板中抬起头来，有些关心地看向正在旁边揉着鼻子的矮小女孩：“你没事吧？昨天着凉了？”
　　“啊，我没事！就是鼻子有点痒，”梅丽·白芷用力揉了揉鼻子，一边摆手一边说道，“您检查完了么？读数是不是有点问题？”
　　“确实如你所说，第二能源线路的回波有一个不正常的尖峰，但只是回传线路干扰导致的误报罢了，问题已经解决，”薇兰妮亚一边说着，一边使劲舒展了一下有些僵硬的腰肢，“不过即便再小的问题也需要谨慎对待，尤其是出发前夕的关键时刻。”
　　梅丽·白芷轻轻点了点头，随后转身慢慢来到了附近的平台边上。
　　稀薄的云雾萦绕在平台周围，如无形的虚幻之海般微微起伏着，梅丽探头俯瞰下方，看到空中要塞闪闪发亮的边缘装甲带在阳光下熠熠生辉，遥远地面上的森林郁郁葱葱，归乡者长桥在森林尽头反射着阳光，同时又有一些轻巧的小型飞行器正从长桥附近的基地中起飞，排成队列向着她脚下的这座反重力要塞飞来。
　　那是运送补给以及人员的队伍，应该是最后一批了。
　　“感觉如何？”大星术师薇兰妮亚不知何时走了过来，在年轻的灰精灵身后笑着说道，“这是你第一次看到归乡者长桥吧？之前你坐船过来的时候可没看见它。”
　　“很漂亮——以前我只从书上看到过它。”梅丽有些内向地笑着。
　　虽然这些年她已经渐渐习惯了与人打交道的“正常社交”，但在眼前这位声名显赫，甚至亲自参与设计了白银帝国第一座现代化反重力空中要塞的“大星术师”面前，她仍然会时不时地感到紧张。
　　“是啊，很漂亮……白银精灵中的先行者们在很古老的年代建造了它，那时候我导师的导师甚至都只是一个刚接触魔法的学徒。”
　　大星术师带着一丝回忆慢慢说道，脸上的表情颇为感慨。
　　“……那是个辉煌的年代，我们依靠从故乡带来的丰沛资源造起了宏伟的长桥与王城，还有围绕这些设施的工厂和锻炉，但那也是沉沦开始的年代……虚假的辉煌背后，是数量更加庞大的精灵散落在森林和荒原之间，和文明世界渐渐脱离同步。
　　“从那之后的成千上万年里，我们都没能再造出来像归乡者长桥一样的东西了。”
　　梅丽·白芷眨巴着眼睛，尽管她也是一位精灵，但灰精灵与白银精灵之间早已是不同的亚种，两个族群之间的隔阂从生理特征一直横亘文化传承，她无法完全理解这位大星术师此刻的心情。
　　可是她能理解对方此刻的感慨。
　　“现在白银帝国造出了‘归乡者’号。”她很认真地说道。
　　“……是啊，沉沦年代总算结束了。”大星术师怔了一下，慢慢微笑起来，她的目光扫过周围那些崭新的甲板设备，以及远处各个平台上的功能建筑，表情一时间有点恍惚。
　　和曾经的群星圣殿比起来，这座由现代白银精灵自行打造的反重力要塞几乎可称得上是个“袖珍产物”，其规模不足群星圣殿的四分之一，甚至各项参数还比不过塞西尔帝国在多年前建造的第一座空天要塞“尘世黎明号”。
　　但它此刻翱翔于天际，崭新，坚固，动力充足。
　　如薇兰妮亚过去千百年中无数次梦中所想的模样。
　　这样一座飞行方舟，足以承担得起让精灵们跨越海洋寻觅故乡的使命。
　　大星术师突然回过神来，她对面前的年轻灰精灵学者略带歉意地笑了笑：“抱歉，我走神了……活得久了，总是容易陷入感慨中。”
　　“可您看上去还很年轻啊，”梅丽很坦然地说道，“在我看来，您正在能引起优秀男士注意的年龄呢……”
　　“你就别在这方面恭维我了，”薇兰妮亚表情顿时有点古怪，紧接着仿佛是为了回避尴尬般赶紧话锋一转，“对了，你了解过最近联盟星际外事处的‘星海之触’计划么？”
　　梅丽愣了一下，紧接着回忆起了前不久在内部期刊上看到的东西，若有所思地说道：“您说的是那个和诺依社会建立更广泛交流的计划？我倒是大概了解了一点。”
　　“没错，这两年海妖那边在超光速通讯技术的复原和重构上取得了很大的突破，我们和诺依正计划在此基础上增加星际通讯的带宽，开放一部分民用化、常态化通讯的测试资格，”薇兰妮亚笑着说道，大星术师脸上笑容明媚，“作为让两个文明进一步互信、互知的举措，会有一批人被选中，去和诺依人中的‘获选者’们建立交流。”
　　“笔友？”梅丽·白芷挑了挑眉毛，“啊，您要参加么？”
　　“我或许会是第一批，”大星术师矜持地笑着，“只是不知道到时候和我建立交流的诺依人会是个怎样的‘朋友’……”
　　梅丽·白芷又眨眨眼睛，似懂非懂地点了点头。
　　而在她们身后，在两人都不曾注意到的角落中，恰巧路过的白银女皇贝尔塞提娅若有所思地停下了脚步，脸上渐渐露出一抹笑容。
　　……
　　三天后，“大星术师薇兰妮亚女士在漫长的单身生涯之后终于对这颗星球上的男性失去兴趣，将目光转投至外星人”的消息不胫而走……
　　(本章完)

番外-在他乡-第四个千年
　　伫立在平原上的云流高塔带来了最新的消息，那位伟大的族群之主已经提前结束了他在第四个千年的远游，重新回到了这片由他塑造，又由他庇护的土地上。
　　作为族群中最年轻的“觐见者”，今天对梅贝尔而言是个很特殊的日子。
　　因为她是在族群之主的主意识启程离开这片土地的日子里被选为觐见者的，而在那之后长达数年的履职生涯里，她所面对的都只是族群之主暂留在大地上的躯壳，那沉默而威严的躯壳数年如一日地处于沉睡之中，从不曾回应过梅贝尔的照料与问候。
　　年轻的“觐见者”只能从年长同事的只言片语中去猜测族群之主是个怎样的個体，去想象自己与那位伟大存在应该如何建立交流，以及想象当族群之主回归这片土地、那威严的躯壳突然苏醒时，自己应当如何表现得更加得体周全一些。
　　而现在，这一天提前到来了。
　　清晨，晨光渐渐明亮起来。
　　那一轮明亮的橙黄色太阳已经跃出地平线外，如灿烂夺目的火球般渐渐高悬于天空，辉煌的阳光正普照平原，将平原上的作物、城镇与道路尽皆镀上一层金色，梅贝尔从房间中出来，在阳光下深深呼吸，目光则落在了不远处的“至高之巢”方向。
　　那座古老而神秘的堡垒仍旧静静伫立在山崖脚下，以强韧合金铸造而成的壁垒如刀锋般和山崖融为一体，堡垒附近的高塔和大气层探针在阳光下发出嗡嗡低鸣，偶尔有细微的静电环从其中一座塔尖逸散出来，与远处平原上的云流高塔产生着微妙的共鸣——这正是族群之主已经返回巢穴的信号。
　　梅贝尔感觉自己手臂与颈下的鳞片微微有些发痒，覆盖着黑色硬质鳞片的尾巴也在不由自主地绷直，她知道自己正在紧张，但又有谁能在面见族群之主的时候不紧张呢？
　　更何况，这还可以算是她的“初次觐见”。
　　对于生活在这颗距太阳只有七光分的、温热而富饶的星球上的智慧生灵们而言，觐见族群之主可不是一件小事。
　　飞快地完成洗漱更衣之后，觐见者们坐上了前往至高之巢的车子，无鳞的六足驮兽牵引着车辆轻快平稳地抵达了巢穴入口，梅贝尔把头探出窗外，看着那座宏伟的大门在视野中渐渐放大——在驮兽靠近大门的时候，有两个三角形的小机器从闸门内部飘了出来。
　　这种机器是族群之主的守卫，梅贝尔的同胞们对其颇为熟悉且了解，虽然暂不明其原理，但大家都知道这种小机器在过去很长一段时间里都承担着指引尘世生灵的职责，而现在，曾经愚钝的子民已经发展到可以独自在大自然中生存的阶段，于是这些守护者便大多回到了族群之主的巢穴和各处基地中，承担起最基础的安保工作。
　　两个小机器以暗红色的独眼仔细扫描了驮兽以及驮兽身后的车子，随后很快放行。
　　这是最普通不过的日常检查工作，梅贝尔却使劲呼了口气，这反应让坐在她身旁的同僚看在眼里，这位资历较为老道的同僚顿时笑了起来：“梅贝尔，你又开始紧张了。”
　　“我不紧张！”梅贝尔慌里慌张地反驳，但紧接着声音又低下去，“好吧，其实也有点……”
　　“紧张是正常的，我第一次与族群之主交谈的时候和你一样紧张，我当时甚至忘记了回应族群之主的问话，让他把问题重复了三遍才给出反应。”
　　“啊？”梅贝尔初次从同僚口中听到这样的事情，她惊讶地睁大了眼睛，“那……族群之主没有生气么？”
　　“当然没有，族群之主……”同僚说到这里停顿了一下，似乎是在斟酌着更合适的词汇，“族群之主比你想象的要更有耐心且和蔼，他并不在意世俗的礼节与层级关系，但相对应的，他会更在意一些‘本质’的东西……”
　　“本质的东西？”梅贝尔有些糊涂，“这是什么意思？”
　　“……不太好解释，”同僚想了想，摊开手，“因为我也是从别人那听说的，非要说的话，就是诸如‘群体心理健康’之类的东西？”
　　梅贝尔感觉自己心中的疑惑非但没有消解，反而变得比之前更加浓烈了一些，但她很快便没有机会继续追问下去了——伴随着一声机械化的合成广播从车外传来，觐见者们抵达了巢穴要塞中的“分流道口”。
　　依照提示，梅贝尔与同僚们离开了车子，一处有着诸多岔道的广场出现在她面前，她很快便在那一个个岔道中找到了属于自己的一个——她的名字便漂浮在路口上空的投影上，而一座固定在滑槽轨道上的交通浮板已经在那里等着自己了。
　　同僚们相互道别，梅贝尔则遵循指示站到了那块金属板上，伴随着金属板的轻快加速，道路两旁的景色开始在她视线中向后退去，她很快便远离了广场，远离了其他岔道上的同僚，并向着巢穴深处的某个房间前进。
　　在即将进入封闭区域的时候，她下意识地抬起头，看向了广场尽头的那座高台。
　　一具庞大而令人心感震慑的躯体正静静地匍匐在那高台上，它看上去仿佛是某种有着惊人双翼和强壮躯干的远古巨兽，却由冰冷的钢铁铸成全身，它已经在那里匍匐了不知多少个世纪，纵使有着再精心的保养和护理，时光仍然在那钢铁之躯上留下了数不清的斑驳痕迹。
　　梅贝尔记得族中长者曾说过，那便是族群之主最初来到这片土地时所用的“载体”。
　　据说这样的身躯并非族群之主一开始的模样，而是来自一个更加古老且遥远的种族，族群之主模仿了这个古老种族的外形来创造自己最初的载体，并以这个载体跨过了漫漫星海，于上古时期降临在当时仍然是一片荒凉的大地上，在这里播种下了最初的生机。
　　而那个古老且遥远的种族至今仍然是族群之主最信赖和亲密的盟友——是族群之主在星海中“远游”时必不可少的旅伴。
　　说实话，这些遥远而缥缈的东西对于梅贝尔而言实在是难以理解，事实上哪怕是族中长者，对于这些事情也不甚了解，他们只是偶尔从族群之主的只言片语中听闻了一些远方的故事，然后用自己的理解来将其解释，又把它们教导给年轻的孩子罢了。
　　梅贝尔收回了目光，将脑海中关于“远游”、“星海”、“古老种族”的联想暂且放在一旁，周围的光线正渐渐柔和下来，她已经进入巢穴内部的密闭空间了。
　　平静的片刻等待之后，交通浮板的速度渐渐降低下来，走廊抵达尽头，梅贝尔看向前方，看到自己已经被送到“觐见密室”中，而这里正是她在这座巢穴里最熟悉的几个房间之一。
　　族群之主就在觐见密室的最深处等待着她。
　　一座有着数人高的长方体合金造物静静地伫立在房间尽头，其银灰色的外壳上有微光闪烁，外壳顶端还可看到一个闪烁着红光的“眼瞳”，某种水晶质地的“眼睛”在那里平静地注视着正从交通浮板上跳下来的梅贝尔。
　　而在这个伫立着的长方体机器两旁，还可看到许多小型的设备正在平稳运行，一种低沉的嗡嗡声在整个房间中回荡着。
　　这种低沉的嗡嗡声就是族群之主思考时的声音。
　　梅贝尔咽了口口水。
　　这里的景象与她过去几年间所见到的并无任何分别，但她知道，今日自己所见到的已经不再是过去几年里那些冰冷的古代机器了——这些机器中如今正活跃着一个古老而伟大的意识，族群之主的意识结束了星海中的远游，如今已经回到了他忠诚的躯壳。
　　“梅贝尔，认证子嗣个体，FX-1234551S32，不要紧张，上前几步，让我看清楚伱。”
　　房间中响起了族群之主的声音，低沉，平静，却又令人莫名安心下来。
　　梅贝尔立刻使劲咽了口口水，然后向前走了几步，来到那高大的机器前。
　　机器顶端的暗红色“眼睛”审视地看着正站在房间中的娇小少女——机器内部则流淌着永不停歇的思维代码。
　　亚龙人，B组第733世代，健康，成年个体，主心脏心率较高，她有些紧张，但在标准值内。
　　“您……您好！”梅贝尔终于反应了过来，她慌里慌张地鞠了一躬，声音之大把自己都吓了一跳，“族……族……族……”
　　“族群之主，这是你们给我的称呼，不要为了这个称呼咬了自己的舌头，”房间中再次响起了那个平静威严的声音，“如果你感觉该词汇发音困难，也可以直接叫我‘欧米伽’，这在你们的语言中应该是一个更简单的发音。”
　　“啊……不不不，我语言能力没问题的！”梅贝尔愣了一下，又赶紧摆着手，她都不知道自己想说什么，与族群之主的初次交谈完全不符合她以往的任何一次想象，“我就是……就是有点紧张。”
　　“没关系，紧张着紧张着就习惯了，很少有人是真正的终身社恐，”族群之主的声音永远是那么不紧不慢，“很久很久以前，我有一个朋友是这么说的。”
　　“终身……社恐？”梅贝尔眨了眨眼睛，一个超出认知的词汇令她暂时忘却了紧张感，“社恐是什么意思？”
　　“……这是一个来自遥远异星的词汇，指的是……算了，下次再解释吧。”
　　族群之主给出的反应让梅贝尔很意外，年轻的亚龙人少女很明显地从房间中回荡的声音里听出了某种无奈又懒散的情绪，但她却不敢将这一点指出来，只是低着头老老实实地听着。
　　她听到族群之主继续说道：“梅贝尔，我一直在关注你，你是一个年轻而富有活力的孩子，接下来，我要问你一些问题，你可以把这当成是一场轻松的闲谈。”
　　梅贝尔下意识地点了点头，但紧接着又惊讶地睁大了眼睛：“您一直在关注我？可是您这些年……”
　　“我的主意识这些年奔波在旅途中——但这并不意味着我就不知道这里发生的事情，”族群之主的声音似乎带着一丝笑意，“梅贝尔，我时刻关注着我所能感知到的每一颗星球。”
　　梅贝尔似懂非懂地点了点头。
　　她已经做好准备了，做好准备面对这片土地的庇护者、塑造者和监视者所提出的每一个问题。
　　而在这座古老巢穴的最深处，在“觐见者”们无权踏入的主服务器阵列大厅中，那一座座服务器节点正伴随着低沉的嗡嗡声平静运行着。
　　欧米伽的思维在这庞大的计算阵列中流淌，而在他思维的最底层，有跨越茫茫星海的交谈正在进行着：
　　“致洛伦-诺依联合船团，经过对最新采集到的数据汇总分析，我认为欧米伽一号星球上的培养计划已经成功，亚龙人族群已成长为一个健康茁壮的群体，据此可证，诺依文明在先驱族群影响下平稳成年的过程是可复制的——欧米伽。”
　　“致欧米伽，很高兴听到项目成功的消息，这个漫长而规模庞大的观察项目终于有了令人欣喜的成果，这将对船团后续在开拓行动中面对原生文明制定接触方案时起到至关重要的参考作用。
　　“另外，向你转达来自不朽者矩阵某几位匿名人士的感叹：这项目要从现在开始那真不知道哪年哪月才能有个结果，这么看来还多亏了你当年的一时兴起。
　　“我们期待更多的观察资料——联合船团轮值导航员，提尔。”
　　（推书！这次是来自狐夫的《深渊专列》，一个充满生活气息的地下（阴间）冒险故事——你们以为我完本了就不能奶了么！）
　　（假装现在是8:05）

番外-边际漫游者
　　在群星再次闪烁的年代，有遥远的漫游者在族群的感知边界发现了一缕生机。
　　幽邃无垠的宇宙深空，遥远的星辉亿万年如一日地在永暗中维持着缄默，隔着数以光年计的距离，即便是再炽烈的恒星也只有一点清冷的光辉可以抵达这片空域，而在这片被清冷星辉照耀的黑暗空间中，一道涟漪突然打破了长久的寂静。
　　宇宙中泛起涟漪，稳定的时空结构瞬间被扭曲重组，一道超越光速的震荡骤然间抵达了预定坐标，随后这道震荡脱离了深海状态，开始在物质宇宙中迅速凝聚出自己原本的模样——
　　一艘长度不过百米的轻盈星舟，其流线型而圆润的银白色外壳在星光下闪闪发亮，形如一道优雅细长的圆弧，微微的灯光在其合金外壳的边缘缓缓起伏游走，与远方的繁星交相辉映。
　　这座漂亮的飞行器在这漫漫星海中不知已经漫游了多久，岁月流逝很难在它那特制的外壳上留下多少痕迹，而在这飞行器的内部，所有的设备与舱室仍然维持着最基础的缄默运行。
　　“漫游者”星舟的核心控制舱内，极其暗淡的灯光微微照亮了正处于自动状态的诸多终端系统，还算宽敞的舱室内渺无人声，这丝毫没有生机的模样仿佛已经持续了千年之久，而在舱室前端的一处突出平台上，一个半球形的水晶容器正随着唤醒程序逐渐亮起灯光。
　　在微光照耀下，可以看到那水晶容器内充满了粘稠而半透明的生物质溶液，除此之外什么都没有。
　　这静默又毫无生机的状态持续了不知多久，突然，某个远端探测器终于传回了星舟期待已久的信号，一个轻柔的嗓音在舱室中响起，打破了这座自律“漫游者”内持续千年的寂静：
　　“最后跳跃坐标已确定，边际漫游者Z-377S15申请转入人工控制……开始制造控制人员……”
　　伴随着自动系统的播报，舱室前段的水晶容器中突然泛起了一连串的泡沫，紧接着那些原本看上去平静死寂的溶液中便开始产生一系列的剧烈变化——预设的生物模板被注入引导系统，复杂的生物结构开始在容器中被迅速打印、编组，血肉与骨骼在十几秒内生长成熟，神经纤维植入体则从容器四壁蔓延出来，与溶液中迅速生长的生物神经系统接驳、融合。
　　而在这个过程中，自动系统的播报声仍然在持续响起：
　　“控制人员进入生产流程，预计完成时间……三分钟。
　　“连接至不朽者矩阵……适格者已响应，开始下载控制者。
　　“确认控制者基本信息……洛伦族裔-塞西尔选择支-神经共生者衍生支，蕾妮·帕拉马，服役记录3507年，心智编码核验通过。
　　“控制人员激活，本舰切换至人工控制。”
　　伴随着系统播报声话音落下，充满生物质溶液的水晶容器终于打开，一个身形纤瘦的少女从容器中走了出来，她那铁灰色的双眼中仍然残留着一点缺乏生机的木然，但下一秒，那双眼睛便灵动地眨了眨，紧接着便看向了一旁已经转入人工控制状态的“舰长席位”。
　　轻车熟路地接过自律机器送来的短袍披在身上，蕾妮迈步来到舰长席前，她伸手在自己脖子后面抓了一下，将神经接驳器从脊椎中抽出并连接上控制面板，同时另一只手激活了旁边的通讯界面：“这里是边际漫游者蕾妮，我已经抵达最后一跳……是‘亲自’抵达。”
　　通讯器中传来短暂的静默，紧接着一个沉稳的男性声音传入了蕾妮耳中：“身体感觉怎么样？”
　　刚刚诞生不到几分钟的神经系统处理着传入耳中的声音，那声音刚听起来有些失真，但很快便稳定成了自己熟悉的嗓音，蕾妮揉了揉眉心：“头有些晕……毕竟是在几分钟内从上千光年之外的服务器节点被传送到边际漫游者的舰桥上，而且还要下载进一个脑子刚刚成型的空白躯体中，你知道的，这可不是什么轻松活计……”
　　“我以为像你这样的‘不朽者’会比较习惯这种超远程传输和临时下载，”通讯器中传来的声音平静无波，“毕竟你的灵魂几千年前就已经数据化了。”
　　“不朽者和不朽者也是有区别的，”蕾妮摆了摆手，“更何况这不光和衍生支有关，还跟个人体质有关系。我可是个普通人，跟那位顶着四万岁高龄仍然能满星河下载素体跑着种地的老爷子可没法比……”
　　“……不是很懂你们不朽者的事情，”通讯器中传来的声音停顿了一下，“好了，现在你应该已经度过了下载眩晕，开始汇报情况吧——有什么发现？”
　　舰长席上，身形纤瘦的少女表情终于略微严肃起来，她的目光扫过控制台上所呈现出的参数投影，随后又看向前方已经切换至光学穿透模式的舱室护壁，在目光所及之处，只有一片茫茫的黑暗，以及遥远而冰冷的星海。
　　“……我正要汇报这奇怪的情况，”片刻安静之后，蕾妮摇着头说道，“这里什么都没有。”
　　“什么都没有？”
　　“是的，空旷荒芜，这里只是一片真空地带，”蕾妮轻轻呼了口气，“我确认坐标没有错误，之前远端探测器汇报的地点就在这里，这里应当有一颗生机盎然的星球，一个繁茂的行星系统，一颗炽烈燃烧的恒星……但我什么都没看到。”
　　“会不会是边际漫游者的跃迁过程出了什么问题？Z-377S15可是个老古董了，它最后一次掠过船团边境都在四个千年之前……那还是第六次大开拓的年代。”
　　“我已经检查了跃迁系统的日志，现在我的神经还和舰船连着呢，我就像了解自己的身体一样掌握着这艘船的状态——这老古董十分健康，不会有这种低级错误，”蕾妮摇了摇头，“我已经将日志数据以及这里的观测情况回传至船团，我想……这边可能需要一点点帮助。”
　　“明白，”通讯器对面传来的声音带上了一丝说不清道不明的严肃，显然，一颗原本出现在探测器中的生命星球如今却“不翼而飞”可不是一件小事，这事情的诡异程度足以让那位与蕾妮共事了好几千年的伺服脑搭档都严肃起来，“船团理事会已经知晓边际漫游者Z-377S15所发现的异象，预计会有一位高级顾问接手此事。”
　　通讯频道暂时安静下来，舰长席上的纤瘦少女微微舒了口气，在这短暂的等待中放松下来，她靠坐在宽大的座椅上，因远程思维传输导致的轻微疲惫感随之渐渐消散。
　　清冷的星辉拂过边际漫游者的船壳，在神经同步传导过来的模拟感知中，这星辉仿佛直接抚触着她的肌肤一般。
　　上个时代的漫游者星舟在神经传导与模拟方面似乎存在某种缺陷，这种不够精准的抚触感让蕾妮一时间有些恍惚——她在几千年前便放弃了自己“原装”的躯体，像很多洛伦族裔一样，她进入了不朽者矩阵，成为了不朽者的一员，而在那之后，她感知世界的方式便发生了很大变化，更加精准且宽广的数据流取代了原始躯壳的低效神经系统，即便偶尔通过下载的方式来到物质世界，她也有着先进的神经增强系统来帮助自己处理环境参数，像现在这样使用一套过时的感知系统来直面宇宙环境，对她而言算得上是一种……久违又新奇的体验。
　　她的思维不由得有些发散。
　　据说在上古时代，在不朽者技术刚刚出现的年代里，这种心智数据化的转换还是一种极其罕有的殊荣，那时候只有非常优秀且伟大的人才有机会进入不朽者矩阵，成为文明背后的坚定底牌，而那时候的不朽者技术又有着诸多缺陷，上传进入网络的人几乎被认为没有机会再度“返回人间”，可如今呢？
　　四十个千年已过，所谓的不朽者早已成为了洛伦-诺依联合体中再普通不过的一个……“衍生支”，在联合船团那跨越星海的庞大疆域之内，不朽者思维节点随着船团航迹一路扩展蔓延，并从事着各种各样适合他们的工作。
　　比如参加星际探险，比如投身入永恒军团，比如满星河种田……也比如承接长期网游代练。
　　不朽者数之不尽，甚至可以说整个洛伦-诺依联合体都是一个不朽帝国，但像蕾妮这样报名成为边际漫游者“舰长”的不朽者却很少见。
　　因为不朽者们并不喜欢孤独，神经网络的繁盛与紧密联系的特质会让他们本能地排斥那种脱离族群、远航至文明边疆之外的“触感”，而边际漫游者这种负责在船团航迹之外搜集情报的“岗位”注定孤独。
　　可是有些事总得有人来做——而且需要经验丰富的人来做。
　　“我要是个海妖就好了，”蕾妮在星光下发了半天呆，终于忍不住感叹起来，“她们缺心眼的多快乐啊……实在不行当个巨龙也行，他们往远航开拓船上一钻飞个千八百年跟出门散步似的……”
　　“我并不认为海妖适合成为边际漫游者，”通讯器中突然传来了搭档的声音，一如既往的冷静淡漠，“她们总是会在明明十分安全的任务中突然死于不明AOE，暴毙身亡的频率甚至比翻书还快——而且还总是会连累着造成一些设备损耗。她们的生命或许不怎么值钱，但远端心智传输可是要占用神经网络带宽的。”
　　“……你这话让首席领航员听到要出大事的噢我跟你讲，她得往你的维生管泵里灌盐水，到时候你脑花都是咸口的……”
　　“不要说这么可怕的事情，”通讯器中传来了搭档仍旧淡然的回应，紧接着对方又突然停顿了一瞬间，“前去协助现场调查的顾问已经抵达了。”
　　听到搭档的话，蕾妮立刻调整了一下有些懒散的坐姿，目光也紧接着投向了远方的星海，而几乎在同一时间，她便察觉了星舟周围异样的光影变幻。
　　丝丝缕缕的阴影正在汇聚——尽管本身这里便是黑暗无垠的太空，但那更加浓重的阴影仍然以令人难以理解的方式从黑暗中浮现了出来，并迅速在蕾妮的感知中凝聚出了可以被凡人心智接受的姿态。
　　舰长席上的纤瘦少女顿时有些惊讶，下意识脱口而出：“是您？”
　　那个在太空中凝聚出身影的、如同山岳般高大的存在“听”到了蕾妮在飞船中的惊呼，祂微微转过头来，其面庞仿佛被云雾覆盖，而一双琥珀色的眸子则在云雾之下露出一丝笑意来，祂的声音直接传入了蕾妮的脑海：“他们忙得很，我正好有时间——而且，我看了你传回的数据，这里恐怕正需要我的力量。”
　　“您是说……暗影？”蕾妮眨了眨眼，隔着星舟的一系列屏障、装甲与感应器看着太空中的巍峨身影，看着那位在上古时代曾被冠以神明之名的古老存在，“可是我刚才已经用多频扫描器扫描了整个空域，这里并没有……”
　　“边际漫游者的扫描器是有极限的，它能对付绝大多数低位文明构筑的伪装，但如果构筑伪装的文明已经触及到了某些更加强大的力量，漫游者所搭载的那种通用扫描器可就不那么管用了。”
　　太空中的巍峨身影带着笑意留下这么句话，随后祂才转过身去，看向了边际漫游者前方的那片苍茫黑暗。
　　良久，一声叹息突然传入了蕾妮的脑海。
　　舰长席上的少女似乎明白了什么。
　　“他们……就在这里？”
　　“是的，就在你眼前，”被云雾笼罩的巍峨身影轻轻抬起手臂，指向远方的黑暗，“笼罩在光与影的彼端。”
　　“……不可思议的技术，”蕾妮慢慢睁大了眼睛，“这是某种防御手段？一个发展到相当高度的文明？那为什么‘他们’对我们的出现没有丝毫反应？”
　　太空中的巍峨身影却一时间没有回答，祂沉默了很长时间，才突然提起了仿佛不相关的事情：“蕾妮，你学过古代史么？在四十个千年之前的历史，在起航年代之前，在洛伦与诺依都还被困于各自母星的那个年代。”
　　“学过的，”蕾妮慢慢点了点头，“我还记得那门课有一大堆课外读物，其中有一套古代读物，叫《皇帝圣言录》来着……”
　　“她竟然把《圣言录》给塞进课外读……”太空中的巍峨身影怔了一下，但紧接着便微微摇头，“算了，反正他们俩自己乐意。总之这不重要，重要的是在那段历史中，洛伦文明曾面对过一个危机，一个抉择，一个被后世总结为可以终结一切未来、终止所有道路的陷阱，你还记得么？”
　　蕾妮微微一愣，紧接着强大的记忆检索植入体便发挥作用，她迅速想起了自己在几千年前学过的那些知识：“您是说……‘摇篮陷阱’？”
　　“是的，”传入少女脑海的声音仿佛带着一声轻叹，“一群疯子，曾妄图打造一个永恒不灭的摇篮，通过将整个星球笼罩在某种永不开启的屏障中来躲避宇宙中的灭世天灾，他们希望以放弃未来发展的代价来换取永久的安全，甚至为此掀起了一场对于当时的洛伦文明而言几乎算是灭顶之灾的世界大战……”
　　蕾妮静静地听着，终于渐渐反应过来，她瞪大了眼睛，边际漫游者搭载的所有感应器瞬间全部指向了前方那片黑暗虚无的空间：“等等，您的意思是……”
　　“一层屏障，基于某种强大的暗影力量构筑起来的屏障，虽然原理与四十个千年以前那个疯狂的计划不同，但本质又如此相近……”
　　太空中，名为夜女士的巍峨身影发出一声轻叹，她已经知晓了这片空间中隐藏的秘密，于是所有的秘密便在她的视线中化为乌有——一层光与影的帷幕在边际漫游者的感应器中烟消云散。
　　蕾妮看到了那颗曾出现在探测器中，但如今又消失不见的炽烈恒星，看到了围绕恒星运行的行星系统，看到了那颗在报告中被描述为“生机勃勃”的小小星球。
　　“……漫游者探测器之前传回报告是什么时候？”
　　脑海中突然传来夜女士的声音，蕾妮愣了一下，赶快回答：“大概三百年前，一颗远端探测器报告说在这里发现了生机，但随后又失去了对这一区域的感应，之后边际漫游者Z-377S15自行判断认为这里有调查价值，便在这里游荡了整整三百年来寻找当时探测器报告的坐标，直到数小时前，它才找到这里，并把我叫了过来……”
　　“三百年啊……考虑到魔潮最近一次的震荡周期，他们至少有两个多世纪的时间来慢慢筹备发展，以应对成年的挑战……”
　　夜女士说着，最终一声长叹。
　　祂向旁边虚空踱步，仿佛是为了让蕾妮能更清楚地看到那颗在恒星照耀下的、已经一片死寂的星球。
　　“并非所有的永恒摇篮都会在魔潮中倾覆，但只要它倾覆了，便几乎没有文明能在襁褓中幸存下来——或许只是一道小小的裂痕，或许只是设计之初一个微不足道的缺陷，当它爆发出来的时候，主动放弃未来的文明便注定了无力回天。”
　　蕾妮静静地坐在边际漫游者的舰长席上，清冷的星辉跨越遥远的距离，与近在咫尺的烈阳一同照耀着星舟的外壳，抚触着她的五感。
　　她注视着那颗笼罩在阳光之下的小小星球，注视着它那曾经辉煌繁盛，如今却只剩下一片焦土和无数怪诞凹陷、狰狞裂谷的表面。
　　在联合船团起航之后的第四十个千年，在边际漫游者蕾妮的眼前，有一个文明选择了永恒摇篮。
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